Die woordeboekbetekenis van die term "kankersel" verwys na 'n abnormale sel wat 'n genetiese mutasie of verandering ondergaan het, wat veroorsaak het dat dit onbeheerbaar groei en verdeel. Hierdie selle kan omliggende weefsels en organe binnedring en beskadig, en kan uiteindelik deur die bloedstroom of limfatiese stelsel na ander dele van die liggaam versprei, wat lei tot die ontwikkeling van kanker.